การศึกษาใหม่กล่าวว่าการใช้สารเคมีเพียงตัวเดียวในการหยุดกระบวนการทั้งหมดอย่างกระทันหัน

นักวิจัยจากสถาบันมะเร็งแห่งชาติรายงานว่าในผลไม้แมลงวันจะมีสารเคมีที่เรียกว่าเซราไมด์สะสมเมื่อสัมผัสกับแสงและเมื่อเซราไมด์สะสมมากพอจะส่งผลให้เซลล์ที่ไวต่อแสงในดวงตาตาย เมื่อเซลล์เหล่านี้ตายไปจำนวนมากเกินไปทำให้ตาบอดได้

ในบทบรรณาธิการของการวิจัยที่ปรากฏใน Science ฉบับวันที่ 14 มีนาคมดร. พระรามรังนธานันนักวิจัยร่วมของสถาบันการแพทย์ Howard Hughes ในดัลลัสอธิบายว่าโรคตาจำนวนมากที่ส่งผลกระทบต่อมนุษย์ เช่น macular degeneration, retinitis pigmentosa, กรวย dystrophy และโรคของ Oguchi

อาจเกิดจากการตายของเซลล์ที่ไวต่อแสงเหล่านี้หรือที่เรียกว่าเซลล์รับแสง

“เซลล์รับแสงแปลพลังงานแสงเป็นสัญญาณไฟฟ้า” นายรังนาธานกล่าว สัญญาณไฟฟ้าเหล่านั้นจะถูกส่งไปยังสมองซึ่งแปลความหมายของสัญญาณเป็นภาพ

Ranganathan กล่าวว่าเซลล์รับแสงนั้นมีความโดดเด่นเพราะมันทำงานในสภาพแสงน้อยมากและในสภาพที่มีแสงมากเช่นกัน นอกจากนี้เขายังตั้งข้อสังเกตว่าเซลล์รับแสงต้องทำงานด้วยความเร็วอย่างไม่น่าเชื่อเพื่อส่งข้อมูลไปยังสมองดังนั้นภาพจะถูกมองเห็นเมื่อพบ

ในโรคจอประสาทตาหลายแห่ง Ranganathan อธิบายเซลล์รับแสงทำงานเป็นระยะเวลาหนึ่ง แต่ “เมื่อแสงเพิ่มขึ้นพวกเขาก็เริ่มตายและนำไปสู่การตาบอด” หากนักวิทยาศาสตร์สามารถเข้าใจกลไกที่ทำให้เซลล์เหล่านี้ตายพวกเขาอาจพัฒนาวิธีการรักษาเพื่อป้องกัน

นั่นคือสิ่งที่การศึกษาปัจจุบันพยายามทำ

นำโดยนักวิจัยที่สถาบันมะเร็งแห่งชาตินักวิทยาศาสตร์มองไปที่เซลล์รับแสงในแมลงวันผลไม้และพบว่าเซราไมด์ที่สะสมอยู่ในเซลล์รับแสงในช่วงเวลาหนึ่งและมันก็กระตุ้นให้เซลล์เหล่านี้ตาย

นักวิจัยได้ทำการดัดแปลงพันธุกรรมแมลงวันผลไม้เพื่อผลิตเอนไซม์ที่เรียกว่า ceramidase ที่กำจัด ceramide และพบว่าเซลล์รับแสงนั้นถูกบันทึกไว้ นอกจากนี้ตามที่ Ranganathan นักวิจัยค้นพบว่าถ้าคุณบล็อกการผลิตเซราไมด์เซลล์รับแสงจะถูกบันทึกไว้

Ranganathan กล่าวว่าการศึกษาครั้งนี้มีส่วนสำคัญต่อความเข้าใจว่าเซลล์ตายอย่างไร แต่ก็ยังมีอีกนานก่อนที่จะมีการพัฒนาวิธีการบำบัดที่มีศักยภาพ

ดร. โรเบิร์ต Cykiert จักษุแพทย์แห่งศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัยนิวยอร์กเห็นด้วยว่า: “นี่เป็นงานวิจัยที่น่าสนใจ แต่เป็นงานวิจัยเบื้องต้นและห่างไกลจากการรักษาใด ๆ “