ในการติดเชื้ออย่างรุนแรงการติดเชื้อแบคทีเรียหรือเชื้อราทำให้ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายแย่ลงทำให้เกิดการหยุดชะงักของกระบวนการปกติในเลือด เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้นเลือดอุดตันขนาดเล็กกั้นการไหลเวียนของเลือดไปยังอวัยวะซึ่งอาจนำไปสู่ความเสียหายของอวัยวะอวัยวะล้มเหลวและเสียชีวิต

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยพิตต์สเบิร์กตรวจสอบข้อมูลการปลดปล่อยของโรงพยาบาลจากเจ็ดรัฐในปี 2548 และการเยี่ยมชมแผนกฉุกเฉินในช่วงระยะเวลาห้าปีระหว่างปี 2546-2550 จากการสำรวจผู้ป่วยนอกโรงพยาบาลแห่งชาติ จากการรักษาในโรงพยาบาล 8.6 ล้านคนด้วยเหตุผลอื่นนอกเหนือจากการคลอดบุตรพวกเขาระบุว่ามีผู้ติดเชื้อมากกว่า 2.2 ล้านราย ในจำนวนนี้เกือบ 17 เปอร์เซ็นต์หรือประมาณ 380,000 คนมีส่วนเกี่ยวข้องกับความผิดปกติของอวัยวะซึ่งเป็นจุดเด่นของการติดเชื้ออย่างรุนแรง

นักวิจัยพบว่าผู้ป่วยผิวดำมีความเสี่ยงสูงต่อการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลมากกว่าผู้ป่วยผิวขาว ประมาณ 47 ต่อ 1,000 คนผิวดำเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเนื่องจากการติดเชื้อเมื่อเทียบกับ 34 ต่อ 1,000 คนผิวขาว

อุบัติการณ์ของการติดเชื้อที่ถูกแปลให้เป็นความเสี่ยงที่สูงขึ้นสำหรับการติดเชื้อ ผู้ป่วยผิวดำมีอัตราการติดเชื้อในโรงพยาบาลอย่างรุนแรง 67 เปอร์เซ็นต์สูงกว่าคนผิวขาวที่ไม่ใช่ชาวสเปน – อุบัติการณ์อยู่ที่ 9.4 ต่อ 1,000 คนผิวดำเมื่อเทียบกับ 5.6 ต่อคนผิวขาว 1,000 คน

เนื่องจากคนผิวดำทั้งคู่มีแนวโน้มที่จะเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเนื่องจากมีการติดเชื้อที่รุนแรงเกิดขึ้นบ่อยครั้งในกลุ่มคนผิวดำผู้ป่วยผิวดำมีโอกาสตายมากกว่าได้ร้อยละ 80 จากข้อมูลจากการศึกษาที่ตีพิมพ์ใน i> วารสารสมาคมการแพทย์อเมริกัน

โรคติดเชื้ออย่างรุนแรงมีผู้ป่วยประมาณ 750,000 คนในสหรัฐอเมริกาในแต่ละปี ประมาณ 28 เปอร์เซ็นต์ของผู้ที่มีภาวะติดเชื้อแบคทีเรียตายอย่างรุนแรงตามการประมาณการที่อ้างถึงในการศึกษา การวิจัยก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าคนที่มีอาการป่วยเรื้อรังมีแนวโน้มที่จะติดเชื้อ

จากการวิจัยในปัจจุบันพบว่าคนผิวดำที่รับการรักษาในโรงพยาบาลประมาณ 24% มีโรคเบาหวานและ 3.5% เป็นโรคไตเรื้อรังเปรียบเทียบกับคนผิวขาวประมาณ 18% และ 2.6% ตามลำดับ

เพื่อต่อสู้กับภาวะติดเชื้อในร่างกายผู้เขียนการศึกษาแนะนำขั้นตอนเพื่อลดการติดเชื้อที่ก่อให้เกิดการติดเชื้อในครั้งแรก

การติดเชื้อที่พบบ่อยที่สุดในผู้ที่ติดเชื้อคือการติดเชื้อทางเดินหายใจเช่นแบคทีเรียปอดบวมซึ่งคิดเป็นประมาณหนึ่งในสามของผู้ป่วยในการศึกษานี้ การติดเชื้ออื่น ๆ ที่พบบ่อย ได้แก่ การติดเชื้อในทางเดินปัสสาวะ, หน้าท้อง, แผลและการติดเชื้อที่เนื้อเยื่ออ่อน

คำแนะนำในปัจจุบันเรียกร้องให้ผู้ที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไปหรือผู้ที่อายุต่ำกว่า 65 ปีที่มีภาวะเรื้อรังเช่นโรคเบาหวานได้รับการฉีดวัคซีนโรคปอดบวม แต่เพื่อลดความเสี่ยงของการติดเชื้อในคนผิวดำจึงควรปรับปรุงคำแนะนำวัคซีนเพื่อส่งเสริมให้คนผิวดำที่อายุน้อยกว่าได้รับการฉีดวัคซีน

ผู้ป่วยผิวดำที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลสำหรับการติดเชื้อมีแนวโน้มที่จะอายุน้อยกว่าคนผิวขาว ผลการวิจัยพบว่าอายุเฉลี่ยของคนผิวดำที่มีภาวะติดเชื้อรุนแรงคือ 62 เมื่อเทียบกับ 70 คนผิวขาว

เช่นเดียวกับโรคปอดบวมโดยมีประมาณร้อยละ 45 ของคนผิวขาวซึ่งเป็นโรคปอดบวมที่มีอายุต่ำกว่า 65 ปีเมื่อเปรียบเทียบกับคนผิวดำประมาณ 74%

การวิเคราะห์เพิ่มเติมแสดงให้เห็นว่าถ้าทุกคนได้รับวัคซีนตามแนวทางปัจจุบันวัคซีนจะพลาดประมาณ 25 เปอร์เซ็นต์ของคนผิวดำที่เป็นโรคปอดอักเสบเมื่อเปรียบเทียบกับคนผิวขาวเพียง 13%

การดูแลที่ดีกว่าสำหรับโรคเรื้อรังเช่นโรคเบาหวานและโรคไตอาจช่วยป้องกันการติดเชื้อที่นำไปสู่ภาวะติดเชื้อ

“ ผู้ที่มีแนวโน้มที่จะติดเชื้อมักจะเป็นโรคเบาหวานและโรคไตเรื้อรังและการศึกษาพบว่าคนผิวดำมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคเรื้อรังเหล่านี้ในช่วงต้น ๆ ของชีวิต” ดร. ซาชินเย็นดีผู้ช่วยศาสตราจารย์ แพทย์ที่มหาวิทยาลัยพิตส์เบิร์ก “คำตอบสำหรับการลดความคลาดเคลื่อนทางเชื้อชาติในภาวะติดเชื้ออย่างรุนแรงจะต้องใช้กลยุทธ์ในหลาย ๆ ด้าน: การเปลี่ยนแปลงการฉีดวัคซีนและการจัดการที่ดีขึ้นของโรคเรื้อรังเช่นโรคเบาหวานและโรคไต”

นักวิจัยไม่สามารถบอกได้ว่าปัจจัยทางเศรษฐกิจและสังคมระดับใดที่จะนำไปสู่การติดเชื้อและการติดเชื้อในคนดำ นอกจากนี้อาจเป็นไปได้ว่ามีความแตกต่างทางชีวภาพในเรื่องที่คนผิวดำและคนผิวขาวตอบสนองต่อการติดเชื้อที่ทำให้คนผิวดำมีแนวโน้มที่จะเกิดภาวะติดเชื้อมากขึ้น

ดร. Omar Lateef ผู้อำนวยการหน่วยดูแลผู้ป่วยหนักที่ศูนย์การแพทย์ Rush University กล่าวว่าความเสี่ยงของการติดเชื้อโดยเฉพาะอย่างยิ่งในผู้ที่มีอาการเรื้อรังควรได้รับการพิจารณาอย่างจริงจัง แม้แต่คนที่รอดจากการติดเชื้ออย่างรุนแรง “ก็สามารถฟื้นตัวได้อย่างยาวนานมันเป็นความเครียดที่ยิ่งใหญ่สำหรับร่างกายของคุณและบางคนอาจไม่ฟื้นตัวเต็มที่” Lateef กล่าว

สาเหตุที่ภาวะเรื้อรังเช่นโรคเบาหวานเพิ่มความเสี่ยงยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างสมบูรณ์ Lateef กล่าว แต่ผู้ป่วยสามารถช่วยป้องกันตัวเองจากการติดเชื้อได้“ คุณต้องดูแลตัวเองรับวัคซีนให้ทันสมัยใช้ยาทั้งหมดและตรวจสอบกับแพทย์ประจำตัวของคุณเป็นประจำ” Lateef แนะนำ

สำหรับแพทย์ “การทำงานที่ดีขึ้นกับผู้ป่วยนอกจะเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่พวกเขาสามารถทำได้เพื่อปรับปรุงอัตราการตายในประชากรผู้ป่วยใน” Lateef กล่าว