ผู้บัญญัติกฎหมายของรัฐแมสซาชูเซตส์ยังคงติดตามการต่อสู้ในปัจจุบันเพื่อปฏิรูปการดูแลสุขภาพในสหรัฐอเมริกาซึ่งเป็นหัวใจหลักของความทะเยอทะยานทางกฎหมายของเขานับตั้งแต่ผู้ป่วยจนกระทั่งเสียชีวิตตามรายงานที่ตีพิมพ์
เคนเนดีได้รับการวินิจฉัยว่าเป็น glioma ที่ร้ายกาจในกลีบสมองข้างขม่อมในเดือนพฤษภาคม 2551 หลังจากได้รับความเจ็บปวด เมื่อถึงเวลาที่เขาเสียชีวิตเขาได้พบและหลายบัญชีเกินความคาดหวังทางการแพทย์
“ เขากำลังอยู่รอดในระดับมัธยฐานซึ่งสำหรับอายุของเขาค่อนข้างดีเขาอยู่ที่หรือเกินความคาดหวัง” ดร. ธารามอร์ริสันหัวหน้าภาควิชาเนื้องอกวิทยาที่ศูนย์มะเร็ง Fox Chase ในฟิลาเดลเฟียกล่าวก่อนตายของเคนเนดี
ไม่พบว่าเป็นเนื้องอกชนิดใดเมื่อปีที่แล้ว แต่ผู้เชี่ยวชาญสันนิษฐานว่าน่าจะเป็น glioblastoma multiforme ซึ่งมีความก้าวร้าวและพบได้บ่อยในผู้สูงอายุ ด้วยการรักษาที่ก้าวร้าวที่สุดผู้ป่วยสามารถคาดหวังว่าจะมีชีวิตอยู่เฉลี่ยประมาณหนึ่งปี
ไม่นานหลังจากการวินิจฉัยโรคเคนเนดีเข้ารับการผ่าตัดเพื่อเอาส่วนของเนื้องอกออก การกำจัดบางส่วนเป็นเรื่องปกติเมื่อไม่สามารถกำจัดเนื้องอกทั้งหมดได้ดร. Deepa Subramaniam ผู้อำนวยการศูนย์เนื้องอกสมองที่ศูนย์มะเร็งคอมเพล็กซ์ลอมบาร์ดีของมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์
ความสามารถในการผ่าตัดเป็นสัญญาณแรกที่ดีสำหรับเคนเนดีเนื่องจากผู้ป่วยบางรายไม่ใช่ผู้สมัครเลย
“ ฉันเชื่อว่าหมอในตอนแรกคิดว่าพวกเขาจะไม่สามารถทำการผ่าตัดได้เพราะมันเป็นเนื้องอกทางด้านซ้ายที่อาจส่งผลกระทบต่อศูนย์การพูด แต่พวกเขาก็สามารถทำได้” มอร์ริสันกล่าว เป็นที่ทราบกันโดยทั่วไปว่าถ้าเนื้องอกสามารถแก้ไขได้ [ลบ] ผู้ป่วยมักจะทำได้ดีขึ้นและยิ่งสามารถกำจัดได้ดีกว่าเพราะมีเซลล์เนื้องอกจริงที่กลับมาไม่ได้ “
หลังการผ่าตัดเคนเนดีถูกรายงานว่าได้รับเคมีบำบัดและการฉายรังสีซึ่งเป็นขั้นตอนมาตรฐานสำหรับโรคมะเร็งชนิดนี้ โดยเฉพาะวุฒิสมาชิกได้รับการรักษาด้วยโปรตอนซึ่งเป็นรูปแบบของการฉายรังสี “มันเป็นวิธีการที่แตกต่างกันเล็กน้อยในการส่งรังสีเพียงแค่ลำแสงประเภทอื่น” มอร์ริสันอธิบาย
เคนเนดีได้รับการรักษาด้วยเคมีบำบัดด้วย temozolomide (Temodar) ซึ่งถูกใช้มาตั้งแต่ต้นทศวรรษและกลายเป็นมาตรฐานการดูแลในปี 2548 มอร์ริสันกล่าว
การเพิ่ม Temodar ไปยัง armamentarium ทางการแพทย์เพื่อป้องกันโรคมะเร็งสมองเป็นครั้งแรกในรอบสี่ทศวรรษ
“ก่อนหน้านั้นการค้นพบครั้งยิ่งใหญ่ครั้งล่าสุดคือการเพิ่มรังสีเมื่อ 40 ปีก่อน” มอร์ริสันกล่าว “ ยังไม่ได้มีขั้นตอนที่สำคัญในการรักษาเนื้องอกในสมองมีการทำงานมากมาย แต่ความก้าวหน้าไม่ได้มาอย่างรวดเร็วและรุนแรงเหมือนมะเร็งอื่น ๆ ”
ผู้เชี่ยวชาญมีความหวังว่าวัคซีน glioblastoma ที่กำลังอยู่ระหว่างการพัฒนาจะได้รับประโยชน์ในวันหนึ่ง
วัคซีนหนึ่งตัวที่ได้รับการพัฒนาที่มหาวิทยาลัย Duke รายงานว่าการอยู่รอดโดยปราศจากความก้าวหน้าในผู้ป่วยที่ได้รับวัคซีนและเคมีบำบัดเป็นเวลา 16.6 เดือนเมื่อเทียบกับการรอดชีวิตที่เกิดขึ้นอีกเพียง 6.4 เดือนในผู้ที่ไม่ได้รับยา
“ มีความหวังอยู่เสมอว่าการทดลองวัคซีนครั้งหนึ่งจะกลายเป็นเรื่องใหญ่ครั้งต่อไป” มอร์ริสันกล่าว “ เคมีบำบัดมีผลข้างเคียงที่สำคัญและทำให้ผู้ป่วยไม่สบายและเราไม่ต้องการทำเช่นนั้นการบำบัดที่ไปที่สมองจะไม่ทำให้คนป่วย”
แต่ถึงแม้ว่าสูตรยาใหม่ยังไม่สามารถรักษาอัตราการรอดชีวิตได้อย่างมาก แต่ก็มีการพัฒนาคุณภาพชีวิตสำหรับผู้ป่วย glioblastoma Subramaniam กล่าว
“ปัญหาคุณภาพชีวิตที่สำคัญสำหรับผู้ป่วยเหล่านี้โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีการกำเริบของโรคคือสมองบวมซึ่งอาจทำให้เกิดความตื่นตัวโดยทั่วไปทั้งนี้ขึ้นอยู่กับตำแหน่งของเนื้องอกก็สามารถทำให้เกิดอาการชักหรือปัญหาเกี่ยวกับการพูดหรือวิสัยทัศน์หรืออ่อนแอ ในอีกด้านหนึ่งของร่างกาย “เธอตั้งข้อสังเกต
เคนเนดีล้มลงในงานเลี้ยงอาหารกลางวันครั้งแรกของประธานาธิบดีบารัคโอบามาในเดือนมกราคม แต่นั่นเป็นผลมาจาก “ความเหนื่อยล้าง่าย ๆ ” แพทย์ของเขากล่าวในเวลานั้น
ทัศนคติในเชิงบวกของเคนเนดีอย่างไม่ลดละเป็นปัจจัยในการอยู่รอดที่ยาวนานกว่าปกติของเขาผู้เชี่ยวชาญกล่าว
“ เขาเป็นนักสู้มาโดยตลอดและฉันคิดว่าทัศนคติเป็นสิ่งที่ค่อนข้างสำคัญในการพยายามรับมือกับความพ่ายแพ้เล็ก ๆ น้อย ๆ ในแง่บวกเพื่อก้าวไปข้างหน้าสองก้าวสำหรับทุกก้าวถอยหลัง” Subramaniam กล่าว
“ โดยทั่วไปแล้วฉันพบว่าผู้ป่วยที่มีจังหวะและมองโลกในแง่ดีทำได้ดีกว่าผู้ป่วยที่ซึมเศร้าและลง” มอร์ริสันกล่าวเสริม “ทัศนคติเชิงลบจะถูกนำไปใช้ในการพยากรณ์โรคและนั่นคือองค์ประกอบทั้งหมดของโรคไม่ใช่แค่ gliomas หรือเนื้องอกในสมอง”
แต่ในสัญญาณว่าเคนเนดี้รู้ว่าเวลาของเขากำลังเติบโตในระยะสั้นวุฒิสมาชิกเมื่อสัปดาห์ที่แล้วได้ถามเอกชนเป็นการส่วนตัว Gov. Deval L.แพทริคและผู้นำกฎหมายของรัฐเปลี่ยนกฎหมายการทดแทนเพื่อให้แน่ใจว่าแมสซาชูเซตส์จะได้รับการโหวตจากวุฒิสภาเมื่อที่นั่งว่างโดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าการอภิปรายการปฏิรูปการดูแลสุขภาพมาถึงหน้ารายงานของ Boston Globe
เคนเนดีถามว่าแพทริคเพื่อนร่วมพรรคเดโมแครตจะได้รับอำนาจในการแต่งตั้งใครสักคนที่ที่นั่งชั่วคราวก่อนที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจะเลือกสมาชิกวุฒิสภาคนใหม่ในการเลือกตั้งพิเศษ แม้ว่าเคนเนดีไม่ได้กล่าวถึงความเจ็บป่วยหรือการถกเถียงด้านการดูแลสุขภาพโดยเฉพาะเขาก็พยายามอย่างชัดเจนเพื่อให้แน่ใจว่าสาเหตุสำคัญของอาชีพทางการเมืองของเขา – การคุ้มครองสุขภาพที่ดีขึ้นสำหรับชาวอเมริกันทุกคน – เขาควรตายล่วงหน้า
สมาคมโรคมะเร็งอเมริกันประมาณการว่าเนื้องอกในสมองหรือไขสันหลังเกือบ 22,000 แห่งจะได้รับการวินิจฉัยในปีนี้ในสหรัฐอเมริกา ประมาณ 13,070 คนชาย 7,420 คนและผู้หญิง 5,650 คนจะเสียชีวิตจากเนื้องอกเหล่านี้ บัญชีมะเร็งคิดเป็นประมาณ 1.3 เปอร์เซ็นต์ของมะเร็งทั้งหมดและ 2.2 เปอร์เซ็นต์ของการเสียชีวิตจากโรคมะเร็งทั้งหมดในสหรัฐอเมริกา
เคนเนดีเป็นลูกคนสุดท้องของลูกทั้งเก้าและกลายเป็นวุฒิสมาชิกสหรัฐในปี 1962 ประธานาธิบดีจอห์นเอฟ. เคนเนดีพี่ชายของเขาถูกลอบสังหารในปี 2506 พี่ชายอีกคนหนึ่งคือโรเบิร์ตเคนเนดีซึ่งเป็นวุฒิสมาชิกสหรัฐฯ แคมเปญประธานาธิบดี
Eunice Kennedy Shriver น้องสาวของเขาซึ่งเป็นผู้ก่อตั้งการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกพิเศษเสียชีวิตเมื่อต้นเดือนนี้